요즘은 신경과 질환으로 마음고생하시는 분들이 많아졌습니다. 자신이 뜻한 바대로. 뜻대로 잘 안 되는 경우에는 마음의 문제가 슬금슬금 찾아들어옵니다. 욕망의 크기가 클 수록, 좌절의 크기도 크고요. 좌절이 큰 만큼 마음에는 우울한 감정이 자리잡습니다.

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누군가에게 1억은 별것이 아닌 돈일 수도 있겠지만 누군가에게 1억은 전부일 수 있는 것처럼. 또 누군가에게는 성적이 10계단이나 떨어져도 별것아닐 수 있겠지만, 누군가에는 1계단만 떨어져도 죽고싶은 마음이 드는 것이니까요. 어느 누구의 잣대로 욕망이 크다고 말하기는 어렵고요. 자기입장, 자기수준, 자기분수를 넘어서는 지나친 욕구를 "욕심"이라고 해야겠지요.

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우리는 계획한 대로, 자신의 뜻대로 일이 잘 풀리지 않을 때 누구나 "불안"을 느낍니다. 이 불안이 지속되고 반복되면 "무기력"을 경험하게 되는데 이러한 무기력감이 기분에서 끝나는 것이 아닌 뇌의 기능에 깊숙히 관여하게 되면 "우울증"이 됩니다. 우울증은 마음을 지키는 마지막 정신력을 서서히 무너뜨리는 무서운 정신질환인 것입니다.

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공황장애 panic disoder의 경우 예상치 못하게 불안이 찾아오는 증상이고, 발작도 유발하게 됩니다. 이를 겪은 사람들은 발작당시 본인이 죽음에 이를 것 같은 극도의 불안을 겪는다고 말합니다. 심장이 터질 것 같은 죽음의 공포를 느낀 후에는 발작이 또다시 찾아올지도 모른다는 새로운 공포가 발생하게 됩니다. 이 공포의 정체는 갑작스럽게 다가온 "불안"인 것이며 이것 또한 반복적인 양상으로 번지면 무기력감. 우울증을 호소하게 됩니다. 공황장애 환자들이 좀더 시간이 지나면서 우울증을 호소하는 이유도 이런 맥락에 있겠습니다.

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우울증과 불안장애는 "불안"의 정신질환이고 또 연결성이 강한 증상입니다. 실제로 저희 기관에서 뇌파검사를 해보면 두 증상 모두 "불안"에서 만나게 되는 공통점이 있습니다. 정신질환을 콩 나누듯이 이건 이런 증상이고, 저건 저런 증상이다 나누기 어려운 것처럼 이 두 증상도 "불안"이 내면에 쌓이는 과정, 양상이 다소 다르지만 결국은 불안에서 만나니까요.

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우울증과 공황장애의 연결성인 "불안"의 악성고리를 끊으면 마음이 서서히 자유로워지면서 건강한 상태로 회복될 수 있는 것이죠. 스트레스를 받으면 마음의 문제가 시작되고, 그것이 뇌의 신경전달물질의 균형과 시스템의 문제를 유발하고요. 뇌의 이러한 부분이 균형을 잃으면 마음의 문제를 스스로 끊기 어려워지는 것입니다.

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"불안"이 이미 신경시스템의 문제가 되었을 때 대개는 약을 먹게 됩니다. 그런데 이 약이 치료형태의 접근이 아니라 신경시스템을 조절하는 데 관여하는 방식이다 보니 일시적으로는 도움을 받을 수 있지만 근본적으로 씩씩해지는 데는 어려움을 겪습니다. 그래서 뉴로피드백 시스템같은 자가치유형태의 두뇌훈련법으로 접근을 해보려고 하는 것이고요.

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화창한 봄입니다. 활짝 핀 꽃에 활짝 웃을 수 있는 사람은 건강한 사람입니다. 마음의 문제로 웃음을 잃은 분들이 웃음을 되찾는 봄이 되길 응원합니다.

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파낙토스 용인수지센터 변윤언 박사

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